合奏では琵琶とともに決まったリズムを刻み、旋律の速度を決める役割を果たします。
雅楽器の中でも唯一、日本起源の楽器で、国風歌舞と呼ばれる古来からの純日本歌曲にのみ使用されます。
リズム楽器として用いられる琵琶は、旋律に沿って音を誘い出すように弾き、小節の頭を明確にします。
